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| Représentation de la richesse en espèces (oiseaux, mammifères, amphibiens) à l'échelle mondiale (source) |
Comparée à
celle de nos latitudes, la biodiversité des milieux tropicaux déconcerte par sa
richesse. Ce gradient de biodiversité latitudinale semble découler
principalement de contraintes écologiques, en particulier de ressources
limitées selon les régions.
Une modélisation basée sur les données de près de
6000 espèces d’oiseaux terrestres a permis à une équipe de l’université de
Toronto d’explorer l’implication de facteurs historiques tels que les taux de
spéciation*, d’extinction et de dispersion. Alors que la spéciation était
présumée être un moteur de la diversification des espèces, le taux d’extinction
est apparu comme ayant un rôle clé dans ce phénomène, ce taux étant
généralement bas sous les tropiques. En outre, sa variation serait liée au
climat. Lors de la période la plus chaude du Cénozoïque, appelée optimum
climatique de l’Éocène (entre 54 et 49 Ma), le gradient de température était
moins marqué qu’à notre époque.
En parallèle, l’étude des fossiles montre un gradient
réduit de diversité des espèces. Celui observé de nos jours pourrait donc être
le résultat d’une augmentation du taux d’extinction post-Éocène causée par un
refroidissement dans les latitudes les plus élevées.
*Spéciation: processus évolutif permettant l'apparition de nouvelles espèces
Références
Pulido-Santacruz P. et Weir
J.T., 2016 – “Extinction
as a driver of avian latitudinal diversity gradients”, Evolution, vol 70, n° 4, p. 860-872 (doi: 10.1111/evo.12899). (lien)
BirdLady
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